7 benefícios do selênio para sua saúde (cientificamente comprovados)

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Ter uma alimentação rica em vitaminas e minerais é algo que a maioria já sabe. Porém, poucos conhecem quais são essas substâncias essenciais para o funcionamento do organismo. E o selênio é um dos menos conhecidos. Obtido por meio dos alimentos, este micronutriente é rico em antioxidantes, atua no sistema imunológico, no metabolismo e no funcionamento da tireoide.

Para ajudar você a compreender melhor os benefícios do selênio para a saúde, vamos explicar como ele age em prol do corpo e onde é possível encontrar o mineral.

Afinal, o que é selênio?

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O selênio é uma substância essencial para a vida, presente em atividades metabólicas e na formação de enzimas. É possível identificá-lo atuando nos músculos, na formação do esperma e na próstata, o que pode indicar possíveis papéis na manutenção muscular e na fertilidade (1).

A deficiência do mineral pode levar ao desenvolvimento de problemas cardiovasculares, na tireoide e no sistema respiratório (2). Por outro lado, o excesso também é prejudicial e tem como consequência sintomas como fadiga, queda de cabelo e unhas fracas.

Manter uma alimentação equilibrada é fundamental tanto para evitar a falta quanto o excesso desse nutriente. Segundo a recomendação do National Health and Medical Research Council, a ingestão ideal de selênio para homens é de 70 microgramas por dia e, para mulheres, 60 (3).

Quais são os alimentos ricos em selênio?

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A notícia é boa para quem se preocupada com a saúde: o selênio pode ser encontrado em muitos alimentos saudáveis. Alguns exemplos mais comuns são os pães, cereais e ovos.

A castanha-do-pará, produto tipicamente brasileiro, é uma excelente fonte do mineral. Ela é tão importante que já foi alvo de diversos estudos, como o publicado em 2012 pela Universidade de São Paulo (USP).

A pesquisa apontou que uma única unidade de castanha-do-pará tem cerca de 120 microgramas de selênio. Também é destacado que a ingestão da substância está relacionada com um menor risco do desenvolvimento de certos tipos de câncer e outros problemas ligados ao metabolismo (4).

Outros alimentos ricos em selênios são a semente de girassol, cogumelos, sardinhas e ostras. Atualmente, existem suplementos minerais vendidos no mercado que têm a substância na composição.

Quais são os 7 benefícios do mineral?

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Como explicado, o selênio está relacionado com diversos benefícios para o corpo, principalmente para o funcionamento adequado do metabolismo, do sistema cardíaco e imunológico. Devido às propriedades antioxidantes, também desempenha um papel de proteção contra o excesso de radicais livres e certos tipos de doenças.

Veja a seguir cada um dos 7 benefícios:

1. É bom para a saúde do coração

Uma alimentação balanceada e com quantidades adequadas de selênio pode melhorar a saúde do coração. Por outro lado, a falta do mineral está relacionada com um aumento no risco de doenças cardíacas.

Uma análise publicada no The American Journal of Clinical Nutrition mostrou que, em 25 estudos científicos, o aumento de 50% da concentração de selênio estava associado com um risco 24% menor de desenvolver problemas cardíacos (5).

Isso acontece porque o mineral tem uma alta capacidade de reduzir inflamações que podem resultar em condições prejudiciais para o coração. O selênio pode elevar a quantidade de glutationa peroxidase, enzima que exerce um papel importante para a redução de radicais livres e, consequentemente, dos processos inflamatórios no organismo (6).

A inflamação pode causar a formação de placas nas artérias e diminuição do fluxo sanguíneo, condição conhecida como aterosclerose. Se não for tratado, o risco de ataque cardíaco e derrame é bem alto (7).

2. Tem ação antioxidante

Para a prevenção de processos inflamatórios e do excesso de radicais livres no organismo é fundamental ingerir alimentos ricos em antioxidantes. Consequência natural do metabolismo, eles podem danificar as células saudáveis do corpo.

No entanto, estresse, fumar e beber demais aumentam os radicais livres, destroem ou prejudicam as células (8). Esses hábitos também são responsáveis pelo envelhecimento precoce e doenças crônicas.

Reduzir os níveis de estresse e parar de fumar e beber são práticas fundamentais para evitar problemas de saúde, mas manter uma alimentação rica em antioxidantes também. Uma das maneiras de fazer isso é consumindo produtos que tenham selênio, como a castanha-do-pará e cereais integrais, por exemplo.

3. Pode reduzir o risco de câncer

Além de reduzir o processo de estresse oxidativo, o selênio vem sendo estudado como uma substância importante contra a incidência de câncer. O mineral pode aumentar a imunidade e destruir as células cancerígenas, segundo algumas análises (9).

Outros estudos já observaram que níveis altos de selênio no sangue ajudariam a defender o organismo contra câncer de próstata, mama e pulmão (10).

4. Aumenta as forças de defesa do corpo

O corpo sabe como identificar problemas e se defender, inclusive contra bactérias, vírus e fungos. Isso é possível graças ao sistema imunológico. A alimentação é uma grande aliada para mantê-lo funcionando bem. E o selênio favorece a imunidade e as defesas do organismo.

Pesquisadores americanos avaliaram que níveis certos de selênio no sangue melhora a resposta imunológica do organismo. A deficiência dessa substância, no entanto, traz um impacto negativo para as células de defesa (11).

Outro estudo investigou a associação entre falta de selênio com o maior risco de doenças em pacientes com HVI. Para este caso específico, a suplementação do mineral foi feita e, como resultado, houve uma menor incidência de hospitalização (12).

Porém, é importante destacar que ainda são necessárias mais pesquisas para validar os efeitos do selênio no sistema imunológico.

5. Ajuda a prevenir doenças degenerativas

Alguns estudos apontam o estresse oxidativo como um dos responsáveis pelo início e desenvolvimento de doenças degenerativas, como Parkinson, Alzheimer e esclerose múltipla (13). Essas doenças são caracterizadas pela redução das capacidades cognitivas, emocional e comportamental, interferindo diretamente na qualidade de vida das pessoas atingidas por elas.

Ainda que sejam necessárias mais pesquisas sobre o assunto, uma série de análises mostram que pessoas com Alzheimer têm nível baixo de selênio no organismo (14 e 15). Porém, ao usar suplementos do mineral, as capacidades mentais e de fala melhoraram em pacientes com comprometimento cognitivo leve (16).

Comer uma castanha-do-pará por dia, por exemplo, também pode melhorar as funções mentais. Uma das razões disso é que o alimento é rico em selênio (17).

6. Atua para o bom funcionamento da tireoide

A tireoide é uma glândula importante para o funcionamento do corpo. Ela é responsável pela produção de hormônios que agem no coração, cérebro, fígado e rins, além de estarem relacionados com o equilíbrio emocional, controle de peso e crescimento (18).

Se a tireoide não funcionar adequadamente, pode causar problemas como hipotireoidismo e hipertireoidismo. Um estudo publicado no The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, feito com cerca de seis mil pessoas, constatou um baixo nível de selênio estava relacionado com doença autoimune da tireoide e hipotireoidismo (19).

7. Pode ser eficaz contra sintomas causados pela asma

Asma é um problema que afeta as vias respiratórias, causando falta de ar, sensação de aperto no peito e crises de tosse que podem até atrapalhar o sono (20).

Considerada uma doença inflamatória, quando ela ocorre os níveis de estresse oxidativo são mais altos. Porém, como já explicado, o selênio tem alto poder oxidante e é capaz de contribuir para a redução da inflamação (21).

Uma pesquisa feita com pessoas asmáticas apontou que pacientes com um bom nível de selênio no organismo tinham uma função pulmonar melhor do que aqueles com baixa quantidade do mineral (22).